Tras la Revolución Francesa, este país se erige como centro operístico europeo, por la actualidad de los temas elegidos, la gran efectividad de la música y una dramaturgia eficaz. Se distinguen varios estilos:
- La Ópera cómica, con Eugène Scribe (1791-1861) como principal libretista, incluye diálogos hablados, canciones, arias breves y no requiere de una gran orquesta. Los temas tratados se extraen de la vida cotidiana. Los principales compositores de este estilo son François-Adrien Boieldieu (1775-1834) y Daniel-François-Esprit Auber (1782-1871). Escucha el aria Agnes, la jouvencelle, de la ópera Fra Diavolo, de Auber:
- La Grand Opéra, con grandes decorados y escenas de masas, temas históricos y serios. Destaca Giacomo Meyerbeer (1791-1864) con Robert Le Diable (1831) y Les Huguenots (1836), que trata de la sangrienta masacre de la noche de San Bartolomé contra los protestantes en París (24 de agosto de 1572). Escucha una versión de Oh beau pays de Touraine de esta última ópera:
-Drama lírico, con una atmósfera más intimista. Hay que citar a Camille Saint-Saëns (1835-1921) con Samson et Dalila (1877) y Charles Gounod (1818-1893) con Faust (1859), de la que puedes ver una versión animada del aria Le Veau d'Or:
Pero el compositor francés de óperas más famoso es George Bizet (1838-1875) que, a pesar de haber compuesto 12 óperas, es conocido por la última de ellas, Carmen (1875), basada en la obra homónima de Proper Mérimée, y que fue un fracaso en su estreno. Desgraciadamente, Bizet murió ese mismo año sin asistir al éxito mundial de esta ópera. El fragmento más conocido es la Habanera L'amour est un oiseau rebelle, que puedes escuchar aquí interpretada por la soprano Anna Caterina Antonacci:
